채식 전후 나의 몸, 마음, 장바구니는 이렇게 달라졌다

처음 채식을 시작했을 때 나는 크게 달라질 거라고는 기대하지 않았다. 그저 고기를 덜 먹고, 조금 더 몸에 좋은 음식을 선택하자는 생각이었다. 피부가 맑아진다거나, 장 건강이 좋아진다거나, 혹은 감정이 차분해진다는 이야기들도 들었지만 그건 어쩌면 “채식에 성공한 사람들만의 이야기”라고 생각했다. 그렇게 부담 없이, 하루 한 끼 식물성 식사부터 시작한 것이 벌써 몇 달째로 이어졌고 그 사이 나는 조금씩, 그리고 분명하게 달라졌다. 식단은 변했고, 몸은 확실히 가벼워졌으며, 내 마음은 조금 더 단단해졌고, 매일 마트에서 들여다보는 장바구니의 내용도 완전히 달라졌다. 이 글은 채식 전과 후의 나를 비교하며 어떤 변화가 있었는지를 세 가지 '몸, 마음, 장바구니'를 기준으로 정리한 경험담이다. 이건 단순히 “채식 좋아요!”라는 홍보가 아니다. 채식이라는 선택이 내 생활 속에서 어떻게 작게, 그러나 꾸준히 변화를 만들어냈는지 진짜 사례로 보여주고 싶었다. 혹시 지금 채식을 고민 중이거나, “정말 그렇게 많이 달라질까?” 하고 의심 중이라면 이 이야기가 현실적인 참고가 되어줄 수 있기를 바란다.

채식 전후 ‘몸’의 반응, 숫자보다 먼저 느껴진 가벼움

채식을 하기 전, 내 몸은 늘 무거웠다. 식사 후에 속이 더부룩하거나 소화가 더딘 느낌, 아침에 일어나도 개운하지 않은 피로감, 생리 전후로 심해지는 변비와 붓기. 이런 것들이 특별한 질병은 아니지만 하루하루의 컨디션을 뚝뚝 끊어놓고 있었다. 그때는 그런 상태가 그냥 ‘내 체질’이라고 생각했다. 하지만 채식을 실천하기 시작하면서 생각보다 빠르게 내 몸이 달라지는 걸 느낄 수 있었다. 가장 먼저 달라진 건 ‘소화’였다. 고기를 줄이고 채소, 통곡물, 두부, 콩류 중심의 식사를 하자 속이 더부룩한 느낌이 확연히 줄었고, 식사 후 졸음도 현저히 줄었다. 그리고 배변 활동. 불규칙하고 힘들었던 화장실 습관이 아침에 자연스럽게 배변이 되는 패턴으로 바뀌었고, 생리 전후에 더 심해지던 변비 증상도 완화됐다. 특히 놀라웠던 건 ‘붓기’였다. 예전엔 저녁만 되면 발목이나 손등이 붓고 눈 아래도 무겁게 가라앉았는데, 채식 이후 그 현상이 거의 사라졌다. 체중계 숫자보다도, 거울 속 내 얼굴이 가벼워진 걸 먼저 알아차렸다. 또 하나의 의외는 생리 증상의 변화였다. 통증의 강도가 줄어들고 컨디션 회복이 빨라졌는데, 이건 식물성 식단으로 염증 반응이 줄어든 영향이 아닐까 싶었다. 이런 변화는 한두 끼 식사로는 느껴지지 않는다. 하지만 일주일, 한 달, 세 달 그렇게 쌓인 결과가 내 몸 전체의 컨디션을 바꾸어놓았다.

 

채식 전후 ‘마음’의 흐름, 예민함이 줄고 여유가 생겼다

사실 가장 놀라운 변화는 ‘몸’이 아니라 ‘마음’이었다. 나는 채식을 하면서 내 기분과 감정에 대한 인식이 확연히 달라졌고, 예전보다 훨씬 더 차분하고 안정적인 상태를 유지할 수 있게 됐다. 채식 전에는 점심식사 후 늘 졸리고 무기력했으며, 작은 스트레스에도 과민하게 반응했다. 특히 피곤하거나 배가 고플 때는 말투가 날카로워지고 마음의 여유가 거의 없었다. 하지만 채식을 하며 느낀 가장 뚜렷한 감정 변화는 바로 예민함이 줄어들고, 감정이 급격하게 요동치는 일이 줄었다는 것이다. 나는 아침 식사로 오트밀, 두유, 견과류를 먹기 시작했고, 점심은 현미밥과 두부, 나물 반찬 중심으로 바꿨다. 이런 식사를 하고 나면 식사 후에도 기분이 잔잔하게 유지되었고, 감정적으로 날카로워지는 빈도가 확실히 줄었다. 혈당이 급격하게 오르거나 떨어지지 않아서 그런지, 몸이 균형을 유지하면 마음도 자연스럽게 따라가는 느낌이었다. 또 하나 중요한 건 ‘자기 인식’의 변화였다. 채식을 하면서 자연스럽게 매끼 식사를 선택하고 준비하는 과정에서 내가 나를 어떻게 돌보고 있는지를 자주 마주하게 됐다. 점심 도시락을 직접 준비하며 그날의 감정 상태를 먼저 점검하고, 불안한 날엔 따뜻한 국물을 곁들이고, 속이 답답한 날엔 생채소 위주의 구성을 하면서 ‘감정에 따라 식사를 조절하는 능력’이 생겼다. 그건 단지 몸이 아닌 마음까지 내가 스스로 관리하고 있다는 감각이었다. 그리고 그 자각이 예전의 불안과 피로, 번아웃을 조금씩 줄여주었다.

 

장바구니는 내 채식 루틴이자 삶의 거울이었다

채식을 시작하고 나서 마트에 가는 시간이 달라졌다. 예전엔 습관적으로 고기 코너를 먼저 둘러보고 돼지고기, 소고기, 닭가슴살, 베이컨, 우유, 치즈, 버터를 담았다면 이제는 마트에 들어서자마자 채소 코너부터 걷게 된다. 채식이 정착되면서 내 장바구니도, 내 식생활도 같이 바뀌었다. 지금 내 장바구니에 자주 들어가는 것들은 이렇다.

ㅡ 양배추, 브로콜리, 가지, 단호박, 고구마

ㅡ 두부, 병아리콩, 렌틸콩, 퀴노아

ㅡ 통밀빵, 현미, 귀리

ㅡ 아보카도, 바나나, 방울토마토

ㅡ 비건 간장, 들기름, 바질 페스토, 비건 마요

이 식재료들은 단순히 식단 구성을 위한 도구가 아니라 내가 매일을 어떻게 살고 싶은지, 어떤 방향으로 살고 있는지를 보여주는 거울이 되었다. 예전엔 마트에 가는 게 귀찮았고, ‘오늘은 뭘 먹지?’ 하며 방황했지만 지금은 마트에 가는 시간이 오히려 나를 회복시키는 루틴이 되어 있다. 그 작은 선택들이 모여서 내 몸을 가볍게 만들고, 마음을 단단하게 만들고, 생활 전체의 방향을 조금씩 바꾸고 있는 것이다. 혹시 당신도 지금 ‘무언가 달라지고 싶다’는 생각이 들고 있다면 그 시작을 거창하게 할 필요는 없다. 당장 다음 마트 장보기에서 한 가지 채소를 더 담고, 한 끼만이라도 식물성으로 구성해보자. 그 작은 변화가 생각보다 큰 파장을 만들어낼 수 있다. 채식은 거창한 결심이 아니라, 작은 루틴의 반복에서 완성된다는 걸 나는 매일 느끼며 살고 있다.

 

장바구니 안의 채식 루틴 '장보는 기준부터 바꾸자!'

예전에는 마트에 갈 때 “무엇을 먹을까?”를 기준으로 장을 봤다면, 지금은 “무엇을 먹으면 내 몸과 감정이 편안할까?”를 먼저 떠올리게 되었다. 그 작은 생각의 전환이 장보는 기준 자체를 완전히 바꾸어 놓았다. 처음에는 나도 채식을 위한 장보기가 어려웠다. 무엇을 사야 하고, 어떤 재료가 오래 보관되는지, 단백질은 어떻게 채워야 할지 몰랐기 때문이다. 그래서 매번 마트에서 우왕좌왕했고, 사 놓고도 활용하지 못한 식재료들이 생겼다. 하지만 몇 주만 반복하다 보니, 내게 맞는 장보기 루틴이 자연스럽게 생겼고, 그 이후부터는 훨씬 수월하게 식재료를 고를 수 있었다. 지금 내가 따르는 장보기 기준은 아래와 같다.

ㅡ 무조건 사는 기본 재료 3종(단백질/탄수화물 균형을 잡아주는 루틴 베이스) : 두부, 귀리, 고구마

ㅡ 매주 3~4가지 계절 채소 선택(데치기·볶기·구이에 모두 활용 가능하고, 다양성 유지에 도움) : 양배추, 브로콜리, 단호박 등

ㅡ 보관용 채식 단백질(삶아 두면 3일 이상 보관 가능, 간편 도시락에 자주 활용) : 병아리콩, 렌틸콩, 퀴노아

ㅡ 소스 & 풍미 재료(반복되는 식단에 풍미를 주는 핵심) : 비건 간장, 바질페스토, 된장, 들기름

이 루틴은 크게 변하지 않고, 매주 이 기준에 따라 장을 보면 불필요한 소비 없이, 매일 식단을 균형 있게 구성할 수 있었다. 또한 이 장보기 루틴은 나를 매주 한 번, 내 삶의 방향을 다시 정리해보는 시간으로 이끌었다. “이번 주엔 좀 더 따뜻한 재료가 필요해”, “요즘 감정 기복이 크니 소화 편한 식단으로 가야겠어” 이런 생각이 음식 이전에 ‘나’를 들여다보는 계기가 되었다. 이처럼 장보는 기준이 달라지고 그에 맞는 재료가 꾸준히 장바구니에 들어오기 시작하자 식단은 루틴이 되었고, 채식은 습관이 되었다. 누군가는 채식이 복잡하고 까다롭다고 느낄 수 있다. 하지만 실은, 장보는 방식 하나만 바뀌어도 채식은 훨씬 현실적으로 다가올 수 있다. 마트에서의 선택이 결국 내가 일주일 동안 어떤 상태로 살아갈지를 좌우한다는 걸 나는 채식이라는 경험을 통해 매주 실감하고 있다.

 

그래서 지금 당신이 조금 더 가벼운 하루를 원하거나, 감정적으로 덜 흔들리는 일상을 바란다면 장바구니부터 바꿔보는 건 어떨까. 작은 선택 하나가 생각보다 깊고 넓게, 당신의 삶을 변화시킬 수 있을지도 모른다. 그건 내가 매일 실감하고 있는 가장 조용하고 확실한 변화의 방식이다.