채식 기반 '비건 프렌들리 도시'를 위한 행정 전략

채식 도시를 위한 새로운 공공정책의 필요성

도시는 단순히 많은 사람이 모여 사는 공간만이 아니다. 도시야말로 일상의 라이프스타일을 재구성하고 새로운 가치 체계를 실현할 수 있는 강력한 플랫폼이다. 채식도 마찬가지다. 점점 더 많은 시민들이 채식 식단을 지향하고 있지만, 여전히 ‘비건 프렌들리’ 도시를 자처하는 곳은 드물다. 이는 개인의 선택만으로 해결될 문제가 아니다. 채식의 지속가능성과 윤리성, 건강성을 도심 전체가 받아들이기 위해선 분명한 행정 전략이 필요하다. 단지 식당 몇 곳의 메뉴에 ‘비건 옵션’을 더하는 수준이 아닌, 도시의 식생활 전반을 아우르는 정책적 기반이 마련되어야 하는 것이다.

서울이나 뉴욕 같은 대도시조차도 채식 시민들이 겪는 어려움은 여전히 크다. 학교 급식, 병원식, 공공기관 식당의 메뉴 구성은 여전히 육류 위주로 짜여 있고, 식물성 식단을 요청하면 ‘별난 사람’으로 인식되는 분위기도 아직 남아 있다. 하지만 이러한 장벽은 행정의 개입으로 충분히 변화시킬 수 있다고 생각한다. 도시가 채식 인프라를 적극적으로 구축하면, 이는 단순한 선택지를 넘어서 시민 전체의 건강과 환경에 긍정적 파급을 주는 구조로 확장될 수 있다. 채식은 개인을 위한 식단이자, 도시 전체를 위한 전략이 되어야 한다.

 

채식 급식과 공공 메뉴 개편의 전략적 접근

채식 기반 도시 정책에서 가장 현실적이고도 강력한 출발점은 공공 급식 시스템의 개편이라고 생각한다. 공공 급식은 단순히 식사를 제공하는 기능을 넘어, 도시 구성원의 건강, 인식, 생활양식을 형성하는 중요한 사회 제도다. 어린이집과 유치원부터 초중고, 대학교, 군대, 병원, 복지시설에 이르기까지, 한 도시에서 공공 급식을 통해 매일 수십만 명이 식사를 제공 받는다. 그런데 이 급식에서 채식 선택권이 제공되지 않는다는 것은 특정한 식습관을 ‘표준’으로 간주하고, 다른 식습관을 비주류로 밀어내는 구조를 유지한다는 뜻이다. 이로 인해 채식을 실천하고자 하는 사람들은 ‘선택하지 못할 권리’를 감수해야 하는 상황에 놓이는 것이다.

이 문제를 해결하기 위해, 정부와 지자체는 채식 메뉴를 공공 급식의 ‘옵션’이 아니라 ‘기본값’으로 포함시키는 방향으로 정책을 전환해야 한다고 생각한다. 선택권을 열어두되, 모든 사람에게 식물성 식단을 접할 기회를 제공하는 방식이다. 이는 단지 채식주의자를 위한 배려를 넘어서, 환경과 건강, 다양성의 관점에서 공공 정책이 지향해야 할 최소한의 기준이기도 하다.

해외에서는 이미 여러 도시들이 채식 기반 급식 정책을 실험하고 있다. 대표적으로 영국 브라이턴시는 “학교는 작은 지구(Schools as Mini Earths)”라는 비전을 내걸고, 모든 공립 학교 급식에 식물성 메뉴를 주 2회 이상 기본으로 제공하는 정책을 시행 중이다. 단순히 고기를 줄이는 것이 아니라, 아이들이 다양한 채소와 식물성 단백질을 접하며 환경과 동물 복지에 대한 감수성을 함께 키워갈 수 있도록 하는 교육적 의도를 담았다. 프랑스는 2021년부터 모든 학교에서 주 1회 이상 채식 급식을 의무화했으며, 이는 유럽연합 전체에 영향을 미치는 식단 전환의 흐름으로 확산되고 있다.

한국에서도 긍정적인 변화의 움직임이 있다. 서울시와 광명시 일부 초등학교에서 채식 급식을 시범 도입했으며, 학생·학부모 설문조사 결과 만족도는 80%를 웃도는 것으로 나타났다. 특히 일부 학교에서는 채소 섭취량 증가와 음식물 쓰레기 감소라는 부수 효과도 확인되었다. 다만, 이같은 시범 사업이 전국적 확산으로 이어지려면 행정적 의지와 정책적 설계가 뒷받침되어야 한다. 현장의 조리 여건, 식재료 공급망, 영양 기준 마련 등 세부적인 실행 전략이 제도화되어야 안정적인 시스템으로 정착할 수 있기 때문이다.

무엇보다 중요한 것은, 채식 급식을 단순히 ‘비용 증가’의 관점에서만 볼 것이 아니라, 장기적 관점의 ‘사회적 투자’로 인식하는 시선의 전환이 필요하다. 채식 식단은 만성질환 감소, 의료비 절감, 환경비용 절감 등 다층적인 사회적 편익을 유발시킨다. 공공 급식의 전환은 곧 식문화의 변화를 선도하는 가장 유효한 전략이며, 이는 도시가 채식 기반 사회로 나아가는 핵심 인프라가 될 것이다. 이제는 채식을 실천하는 시민이 아니라, 채식을 보장하는 도시가 필요한 시대다.

 

채식 중심 도시 공간 재구성과 비즈니스 생태계

채식 기반 도시를 실현하기 위해서는 식단 정책뿐 아니라 도시 공간 구조와 비즈니스 생태계의 전환이 함께 이루어져야 한다. 단순히 몇몇 채식 식당이 존재하는 수준을 넘어, 도시 전체가 채식과 윤리적 소비를 중심으로 한 새로운 생활 인프라를 구축해야 한다는 뜻이다. 이때 가장 주목받는 전략 중 하나는 ‘비건존(Vegan Zone)’ 혹은 ‘채식 클러스터’ 지정이다. 이는 특정 지역에 채식 레스토랑, 식물성 제품을 판매하는 마켓, 친환경 카페, 도시 농업 체험장, 지속 가능성 교육 공간 등을 밀집 배치해 하나의 유기적인 채식 생활권을 조성하는 방식이다.

이러한 공간은 채식주의자에게만 의미가 있는 것이 아니다. 오히려 대부분의 일반 시민들에게 채식과 관련된 라이프스타일을 직접 경험할 수 있는 열린 플랫폼이 된다. 주말마다 채식 마켓을 방문하거나, 식물성 요리 수업을 듣거나, 로컬 채소를 재배해보는 일상이 가능해지는 것이다. 채식의 확산은 단지 식단 선택의 문제가 아니라, 도시의 소비문화와 삶의 방식을 재편하는 중요한 동력이 된다.

국내에서도 이 같은 흐름은 일부 자발적 커뮤니티를 통해 서서히 나타나고 있다. 서울 성수동, 연남동, 그리고 부산 전포카페거리 일대는 이미 자연발생적으로 채식 식당과 윤리적 소비 매장이 모여 있는 공간으로 진화하고 있다. 그러나 이 흐름이 더욱 확대되기 위해서는 제도적 기반이 마련되어야 한다. 도시계획 차원에서 채식 친화 지역을 정하고, 해당 지역의 채식·친환경 관련 스타트업에 임대료 지원, 초기 창업 자금, 마케팅 인프라 등을 제공하는 것이 필요하다. 뿐만 아니라 지역 주민을 대상으로 한 지속 가능 식생활 교육, 윤리적 소비 문화 워크숍, 도심 채소 재배 체험 등 공공 프로그램을 연계해 주민과 상인, 지자체가 함께 참여하는 생태계를 만들어야 한다.

또한, ‘로컬 비건 마켓’은 그 자체로 지역 경제 활성화의 촉진제가 될 수 있다. 지역 농산물, 수제 식물성 가공품, 지속가능한 라이프스타일 용품 등을 중심으로 한 정기적인 마켓은 생산자와 소비자를 직접 연결하고, 채식 관련 창업자에게 중요한 테스트베드 역할도 한다. 예를 들어 서울시 성동구에서 운영한 ‘제로웨이스트 마켓’과 ‘비건 플리마켓’은 시민 참여율이 높고, 도시 전체에 지속가능 소비 문화 확산의 계기를 제공한 바 있다.

결국 도시 공간은 더 이상 단순한 소비의 장이 아니다. 도시 내에서 채식은 하나의 생활양식, 소비방식, 나아가 문화와 윤리를 실천하는 방식으로 확장되고 있다. 채식 중심의 도시 공간 재구성은, 도시를 ‘먹는 공간’에서 ‘함께 사는 공간’으로 변화시키는 전략적 도전이자 기회다. 그리고 이 변화는 이제 막 시작되었을 뿐이다.

 

채식 도시로 가는 행정의 역할과 시민 실천의 연결

어떤 정책도 시민의 실천이 뒷받침되지 않으면 그 의미는 퇴색된다. 채식 기반 도시 전략 역시 마찬가지다. 행정은 채식을 실천할 수 있는 인프라와 제도적 환경을 조성하고, 시민은 그 안에서 새로운 식문화의 주체로서 일상의 선택을 통해 정책을 실현한다. 이 둘을 유기적으로 연결하는 핵심 가교가 바로 ‘비건 시민 교육’과 ‘참여형 제도 설계’다. 시민이 단순히 정보 소비자로 머무르지 않고, 도시 식생활의 설계자이자 실행자로 나서는 순간, 채식은 특정인의 취향을 넘어서 도시 전체의 일상 문화로 자리 잡을 수 있다.

광명시는 대표적인 성공 사례다. ‘지속가능 먹거리 전략’의 일환으로 시민참여형 먹거리 포럼을 운영했고, 이 과정에서 다양한 연령·배경의 시민이 직접 채식 관련 정책을 제안하고 토론하는 과정을 거쳤다. 여기서 도출된 정책은 급식 개선, 로컬푸드 강화, 채식 마켓 지원 등으로 이어졌고, 이는 자연스럽게 도시 내 채식 수용성을 높이는 계기가 되었다. 이렇게 시민이 정책 과정에 직접 참여할 때, 그 정책은 탑다운 방식의 일시적 시도가 아니라 지역 사회에 뿌리내린 실질적 전환으로 이어진다.

뿐만 아니라, 채식 정책은 기후 위기 대응과 더불어 사회적 연대의 기반이 되기도 한다. 채식은 탄소배출 절감과 자원 소비 절약이라는 환경적 가치를 지니는 동시에, 공공 급식 확대, 먹거리 안전망 구축, 지역 경제 활성화 등의 분야에서도 큰 파급력을 지닌다. 취약계층에게 더 건강하고 지속 가능한 식사를 제공할 수 있고, 로컬 식재료 중심의 공급망은 지역 농업과 소상공인에게 새로운 기회를 만들어준다. 다시 말해, 채식 기반의 도시 행정은 환경 보호를 넘어 ‘삶의 질’을 포괄하는 포용적 전략이 될 수 있는 것이다.

이러한 전략을 안정적으로 구현하기 위해서는 비건 시민 교육이 필수적이다. 단순한 영양학적 지식을 넘어서, 채식이 왜 중요한지, 어떤 구조적 문제를 해결할 수 있는지를 알기 쉽게 풀어낸 교육 콘텐츠가 필요하다. 초등학교의 통합교과 과정이나 주민센터의 생태 시민 교육, 지자체 주도의 채식 워크숍 등 다양한 교육 채널이 가능하다. 교육은 시민의 인식을 변화시키고, 그 인식은 다시 실천으로 이어진다.

궁극적으로 도시의 식탁은 도시의 철학을 비추게 된다. 채식이 공공정책의 일환으로 자리잡는다는 것은, 그 도시가 지속 가능성, 평등, 연대라는 가치를 실현하고자 하는 의지가 있다는 증표인 것이다. 그리고 그 시작은 거창한 선언이 아니라, 오늘 내가 사는 지역에서 채소 한 접시를 누구나 쉽게 선택할 수 있게 만드는 행정의 섬세한 기획과 시민의 작은 실천에서 비롯된다. 나는 채식이 미래를 위한 대안이 아니라, 지금 우리가 당연하게 누려야 할 권리이자 책임이라고 생각된다. 그리고 이제 도시가 그 권리를 품고, 그 책임을 함께 나눌 때라고 생각한다.